La scoperta, opera dei ricercatori dell’Università di San Diego in California, consentirebbe di eliminare le diagnosi basate sulle biopsie tradizionali
I ricercatori della University of California-San Diego, negli Stati Uniti, hanno messo a punto un nuovo esame del sangue in grado di rilevare, non solamente la presenza di un tumore, ma anche la parte del corpo in cu si trova il cancro. Le biopsie liquide sperimentate fino ad oggi sono infatti in grado di rilevare tracce di DNA rilasciato dalle cellule tumorali nel sangue dei pazienti oncologici, senza indicare, tuttavia, dove risieda il tumore.
La scoperta, documentata sulla rivista Nature Genetics, apre la strada all’eliminazione di diagnosi basate sulla biopsia tradizionale, o asportazione chirurgica del tessuto; tuttavia, “prima di traslare la ricerca in ambito clinico – afferma Zhang Kun, l’autore principale dello studio – dobbiamo lavorare con oncologi per perfezionare ulteriormente il metodo”.
Quando una neoplasia si sviluppa, inizia a competere con le cellule normali per quanto riguarda nutrienti e spazio vitale e, diffondendosi, le uccide. Nel momento in cui le cellule muoiono, rilasciano il loro DNA specifico nel sangue, e i ricercatori hanno utilizzato questo DNA per identificare il tessuto interessato dal cancro. “Abbiamo fatto questa scoperta per caso – spiega Kun -. Stavamo portando avanti l’approccio convenzionale ed eravamo solo in cerca di segnali provenienti da cellule tumorali. Ma in questo modo abbiamo individuato anche segnali provenienti da altre cellule. Ci siamo così resi conto che se integriamo entrambe le serie di segnali possiamo determinare la presenza di un tumore e il posto in cui sta crescendo”.
Per verificare l’ipotesi, il team ha messo insieme una banca dati dei modelli di metilazione, o modificazione epigenetica di una parte del DNA, di 10 diversi tessuti normali: fegato, intestino, colon, polmone, cervello, rene, pancreas, milza, stomaco e sangue. I ricercatori hanno inoltre analizzato campioni tumorali e di sangue di pazienti oncologici per comporre uno schema di marker genetici per ogni tumore.
